Το έμβρυο είναι το αρχικό στάδιο ανάπτυξης ενός πολυκύτταρου οργανισμού. Στον άνθρωπο, η εμβρυϊκή ανάπτυξη είναι το μέρος… του κύκλου ζωής που ξεκινά αμέσως μετά τη γονιμοποίηση του θηλυκού ωαρίου από το αρσενικό σπερματοζωάριο. Η εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) είναι μια διαδικασία γονιμοποίησης όπου ένα ωάριο συνδυάζεται με σπέρμα in vitro ("σε γυαλί"). Τον Φεβρουάριο του 2024 το Ανώτατο Δικαστήριο στην πολιτεία της Αλαμπάμα των ΗΠΑ έκρινε ότι τα κατεψυγμένα έμβρυα μπορούν να θεωρηθούν παιδιά σύμφωνα με τον παράνομο θάνατο ενός ανήλικου νόμου της πολιτείας. Ο νόμος του 1872 επέτρεπε στους γονείς να ανακτήσουν ποινικές αποζημιώσεις σε περίπτωση θανάτου ενός παιδιού. Η υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου ασκήθηκε από πολλά ζευγάρια των οποίων τα έμβρυα καταστράφηκαν όταν ένας ασθενής τα έριξε στο πάτωμα σε ψυκτικό τμήμα μιας κλινικής γονιμότητας. Το δικαστήριο αποφάσισε ότι τίποτα στη γλώσσα του νόμου δεν εμποδίζει την εφαρμογή του σε κατεψυγμένα έμβρυα. Ένας διαφωνώντας δικαστής στο δικαστήριο έγραψε ότι η απόφαση θα ανάγκαζε τους παρόχους εξωσωματικής γονιμοποίησης στην Αλαμπάμα να σταματήσουν την κατάψυξη των εμβρύων. Μετά την απόφαση, πολλά μεγάλα συστήματα υγείας στην Αλαμπάμα ανέστειλαν όλες τις θεραπείες εξωσωματικής γονιμοποίησης. Στους υποστηρικτές της απόφασης περιλαμβάνονται υποστηρικτές της άμβλωσης που υποστηρίζουν ότι τα έμβρυα σε δοκιμαστικούς σωλήνες πρέπει να θεωρούνται παιδιά. Οι αντίπαλοι περιλαμβάνουν υπερασπιστές των δικαιωμάτων των αμβλώσεων που υποστηρίζουν ότι η απόφαση βασίζεται σε χριστιανικές θρησκευτικές πεποιθήσεις και αποτελεί επίθεση στα δικαιώματα των γυναικών.
