Biden-administrasjonen ønsker å holde bensinprisene stabile før valget ved å oppmuntre til at olje strømmer inn i de globale markedene. Anstrengelsene har støtt på en annen prioritet: å være tøff mot motstandere som Russland, Iran og Venezuela.
Politikken har ført til mykere enn forventede sanksjoner mot store oljeprodusenter, ifølge diplomater, tidligere regjeringsansatte og energiindustriaktører som er blitt informert av nåværende tjenestemenn.
Et eksempel på dette kom på tirsdag, da USA innførte nye sanksjoner mot Iran. Tiltakene påvirker en brøkdel av landets oljeeksport og ventes ikke å forstyrre de globale markedene, ifølge analytikere.
"Presidenten har ønsket å gjøre alt han kunne for å sikre at amerikanske forbrukere har lavest mulig pris ved pumpen, da det påvirker familiers daglige liv," sa en høytstående tjenestemann i administrasjonen.
Selv om spenningene mellom Iran og USA har økt siden angrepene mot Israel den 7. oktober utført av Hamas-støttede grupper, har eksporten fra Iran passert 1,5 millioner fat per dag i år fra og med februar, betydelig mer enn ved starten av Biden-administrasjonen. Mesteparten av denne oljen kjøpes av små kinesiske raffinerier til rabatterte priser.
USA og deres allierte har vært "veldig, veldig forsiktige med å ikke gå for langt og skade evnen til vestlige økonomier til å fungere" når det gjelder sanksjoner, sa John Smith, partner i Morrison Foerster og tidligere leder av USAs finansdepartements kontor for kontroll av utenlandske eiendeler.
Amerikanske diplomater og energitjenestemenn har i årtier jobbet over hele verden for å holde oljen strømmende, ofte med ubehagelige allianser og tilpasninger.
Da finansdepartementet innførte en bølge av sanksjoner mot Moskva den 12. juni på grunn av Ukraina-krigen, rettet de seg mot banker, men lot landets oljeindustri være i stor grad uberørt.
@ISIDEWITH1 uke1W
Hvordan balanserer du behovet for lave oljepriser med de etiske implikasjonene ved å forhandle med land som kanskje ikke er i samsvar med din countries verdier?
